باتون أكبر المستفيدين من انسحاب هوندا

في الخامس من كانون الأول/ديسمبر 2008، وجه الياباني تاكيو فوكوي، رئيس هوندا، رسالة اعتذار حارة إلى سائق الفريق المشارك في بطولة العالم لسباقات سيارات فورمولا وان، البريطاني جنسون باتون، على خلفية القرار الصعب الذي اتخذته الشركة بالانسحاب من عالم الفئة الأولى نتيجة الأزمة الاقتصادية المالية وعدم قدرتها على ضخ مبلغ 500 مليون دولار أميركي اللازمة سنوياً للمشاركة في المنافسات.

في تلك الفترة، واجه باتون خطر الغياب عن بطولة العالم 2009، مع العلم أنه فكر في الاعتزال قبل سنوات نتيجة فشل الحظيرة اليابانية في تأمين سيارة قادرة على المنافسة جدياً على اللقب العالمي بشقيه، الخاص بالسائقين والخاص بالصانعين.

لم يكن باتون وحده مستاء إزاء خطوة هوندا بل أن البريطاني بيرني ايكليستون، مالك الحقوق التجارية في بطولة العالم، شن هجوماً بحق الحظيرة اليابانية واعتبر أن الانسحاب لا يعد خسارة كبيرة للفئة الأولى، مضيفاً: "انظروا فقط أين انهوا البطولة (المركز التاسع)، أنفقوا الملايين وكانوا مثالاً سيئاً للفرق الأخرى".

وكان المصنع الياباني شق طريقه في الفئة الأولى منذ ستينيات القرن الماضي، وسطر نجاحاً لافتاً في الثمانينيات والتسعينيات كمزود بالمحركات، بيد أنه رغم إنفاقه 147 مليون جنيه إسترليني في 2008، فقد بقي في ظل الفرق الأخرى مثل فيراري وماكلارين - مرسيدس وبي ام دبليو - ساوبر.

وعلق ايكليستون: "في فورمولا وان تأتي الفرق وتذهب. وهذه ليست نهاية العالم، إذ أن فيراري وحدها تواجدت هنا منذ البداية وحتى اليوم".

وفي السادس من آذار/مارس الماضي، أعلنت هوندا أنها باعت فريق فورمولا وان التابع لها إلى مديره السابق المهندس البريطاني روس براون الذي كان انضم إلى الحظيرة اليابانية في العام 2007 بعد أن عمل مع فيراري وبينيتون وجاغوار واروز.

تلك الخطوة أعادت بعض الأمل إلى باتون الذي ضمن على الأقل الظهور في بطولة 2009 بعد أن كان قاب قوسين أو أدنى من رمي خوذته جانباً، وهو ظهر واثقاً عندما قال أن فريقه الجديد "براون جي بي" قد يكون متفوقاً على منافسيه في بعض الجوانب رغم إعلانه المتأخر لقرار المشاركة في سلسلة 2009 كوريث لهوندا.

وأضاف باتون بعدما قاد السيارة الجديدة "بي. جي. بي. 001" في جولة تجارب برشلونة على حلبة كاتالونيا الإسبانية في آذار/مارس الماضي أن الفريق قد يحصد ثمار العمل الذي قامت به هوندا العام الماضي قبل انسحابها.

وكان الفريق الياباني قرر التركيز مبكراً على بناء سيارة جديدة أفضل للعام 2009 بعد موسم مخيب للآمال في 2008.

كابوس هوندا وحلم براون

وما هي إلا أيام حتى تحول "كابوس هوندا" إلى ما يشبه الحلم بالنسبة إلى باتون عندما سطر فريق "براون جي بي" الذي تزوده مرسيدس بالمحركات، بداية نارية في بطولة العالم باحتلاله المركز الأول في جائزة استراليا الكبرى، المرحلة الافتتاحية في ملبورن، متقدماً على زميله البرازيلي المخضرم روبنز باريكيللو.

وصعد باتون (29 عاماً) في سباقه الـ154 إلى الدرجة الأولى من منصة التتويج للمرة الثانية في مسيرته منذ العام 2006 عندما فاز مع هوندا بلقب جائزة المجر الكبرى.

واستحق السائق الإنكليزي التتويج في حلبة "البرت بارك" مع العلم أنه انتزع المركز الأول على خط الانطلاق أيضاً وسيطر على السباق ابتداء من اللفة الأولى.

وبات "براون جي بي" أول فريق مبتدئ يحرز المركزين الأول والثاني في السباق الافتتاحي للموسم منذ العام 1954 عندما فاز الأرجنتيني خوان مانويل فانجيو بسباق جائزة فرنسا الكبرى مع حظيرة مرسيدس تلاه زميله الألماني كارل كلينغ في المركز الثاني.

ورغم أن كثيرين شككوا في قدرة "براون جي بي" على الاستمرار في تحقيق الانتصارات، فإن باتون مجد البداية "الخيالية" التي حققها فريقه في البطولة.

"إنها نهاية خيالية للسباق الأول في بداية مشوارنا معاً، وآمل أن نواصل بهذه الطريقة. اعلم تماما أننا سنقاتل كل ثانية من اجل أن نبقي هذه السيارة منافسة قوية"، هذا ما قاله باتون الذي أضاف: "يجب أن نبقي هذه السيارة في المقدمة رغم الإمكانيات المادية المحدودة. قام الفريق بأكمله بجهد جبار وعليه أن يواصل عمله. شكراً كثيراً للفريق، وماليزيا ... نحن قادمون"، في إشارة منه إلى السباق الثاني.

ولم تمض سوى أيام حتى أعاد باتون الكرة على حلبة سيبانغ في كوالالمبور عندما انطلق من المركز الأول وأحرز لقب بطل سباق لم يكتمل بعد أن أوقف بسبب الأمطار الغزيرة التي هطلت وحولت المضمار إلى برك مياه، غير أن السائق البريطاني احتفظ بصدارة الترتيب العام في وقت كشف فيه براون أن فريق هوندا "محبط" لانسحابه من عالم الفئة الأولى.

جنيه واحد ثمن الفريق الأفضل

وقال براون (54 عاماً) الذي اشترى حظيرة هوندا بعد انسحابها بمبلغ رمزي بلغ جنيهاً استرلينياً واحداً: "أنا متأكد أنهم محبطون جراء انسحابهم. لقد وصلتني أخبار عدة من مدراء هوندا عن إحباطهم بعد رؤية الفريق يتقدم إلى الأمام، لكن ما فعلوه كان ضرورياً لتجارتهم".

من جهته، تعجب ايكليستون من عدم ملاحظة الصانع الياباني أن سيارته الجديدة ستنافس على الفوز قبل الانسحاب، وهو ما رفض التعليق عليه المتحدث باسم الفريق الياباني.

وسعى باتون إلى إحراز فوزه الثالث على التوالي في الصين غير أنه حل ثالثاً تاركاً المركز الأول للالماني سيباستيان فيتيل، سائق ريد بول- رينو، والمركز الثاني لزميل الأخير الاسترالي مارك ويبر.

وقبل جائزة البحرين الكبرى، الجولة الرابعة من البطولة، رشح باتون فريقي ريد بول ورينو لتشكيل اكبر خطر عليه وعلى فريقه على حلبة صخير، غير انه ما لبث أن محا الشكوك التي رسمها في مخيلته، فسيطر على السباق محققاً انتصاره الثالث في أربعة سباقات معززاً موقعه في صدارة الترتيب برصيد 31 نقطة متقدماً على باريكيللو بفارق 12 نقطة وعلى فيتيل بفارق 13 نقطة.

ولا شك في أن السائق البريطاني استفاد، شأنه شأن عدد آخر من السائقين، من اكبر حملة تغيير في قواعد البطولة منذ عقود مع تعديل كامل في نظام الشكل الانسيابي والعودة إلى استخدام إطارات ملساء بالإضافة إلى إدخال نظام استعادة الطاقة الحركية، غير أن ذلك لا يحد من حقه في الموقع الريادي الحالي.

كما لا يمكن إغفال قرار الاتحاد الدولي للسيارات "فيا" بخصوص "نواشر" السيارات التي تستخدمها فرق براون وتويوتا وويليامس والذي اعتبرها مطابقة للمواصفات التي تنص عليها لوائح فورمولا وان، ما اضطر باقي الفرق إلى البدء في العمل على تطوير سياراتها على الفوز وهو الأمر الذي قد يستغرق أسابيع عدة.

والناشر هو الجزء المسؤول عن ديناميكية الهواء في السيارة، وقد تركز الخلاف على النواشر الخلفية التي تقع في الإطار المعدني للمركبة بين الإطارات الخلفية والجناح الخلفي والتي تعمل على تبديد الهواء القادم من الأسفل، الأمر الذي يؤدي إلى تحسين السرعة وأدائها.

وتردد أن هذه النواشر تساعد السيارة على إنهاء لفة المضمار الواحدة بفارق نصف ثانية كاملة أسرع مقارنة بالسيارات التي لا تستخدمها.

وكان باريكيللو اعتبر أن براون لم تكن لديه النية في شراء فريق فورمولا وان، وقال: "لا اعتقد انه فكر يوماً أن يكون مالكاً للفريق. كانت الفكرة دائماً أن يتم بيع الفريق إلى أحد المتمولين. شراء الفريق كان حلاً لمشكلة".

الأزمة الاقتصادية المالية اعتبرت مفاجأة للجميع، انسحاب هوندا من البطولة، شراء براون للفريق، تصدر باتون الترتيب العام للسائقين، لم تكن في حساب احد، ويبدو جنسون مصراً على استغلال الظرف وقال: "لا أنكر أنني أفكر في اللقب العالمي، ولكن خلال العام 2006 اعتقدنا أن لدينا سيارة سريعة إلا أننا ومنذ السباق الأول، انهزمنا من قبل فيراري والإسباني فرناندو ألونسو. عليك أن تعيش حياتك يوماً بيوم. لدي تسع سنوات من الخبرة في فورمولا وان، والفرصة تلوح أمامي من جديد. كنت مستعداً لتحقيق نتائج جيدة منذ سنوات، ولكن لأكون صريحاً مع نفسي، سأعترف بأن السنوات الثلاث الأولى في الفئة الأولى كانت سيئة. لم أكن مستعداً خصوصاً أنني دخلت فورمولا وان قادماً من فورمولا فورد وفورمولا 3 بسرعة. كنت صغيراً ولم أكن قد استوعبت ماذا تعني سيارة السباق حقاً. وفي العام 2004 فقط، شعرت بأنني جاهز لخوض غمار بطولة العالم".

يوم اتخذت هوندا القرار الصعب، قال رئيسها فوكوي: "من المخجل أن نضطر للانسحاب من بطولة العالم، واشعر بأسف واسى حيال باتون. لم يكن أمامنا أي خيار آخر".

يبدو هذا الكلام اليوم مجرد ذكرى رائعة بالنسبة إلى باتون لأن رحيل هوندا فتح أمام السائق البريطاني فرصة البروز مجدداً واعتلاء صدارة ترتيب بطولة العالم والتفكير جدياً بانتزاع اللقب.

مال أقل وسيارة أسرع

وظهرت رغبة باتون كبيرة في تدوين اسمه ضمن سجلات أبطال فورمولا وان إلى حد أكد فيه: "أنا مستعد لأي قرار يرتبط بتخفيض راتبي إلى النصف مقابل قيادة إحدى سيارتي براون جي بي. عندما كنا صغاراً نقود سيارات الكارت، لم نحلم بأن نصبح أغنياء بل بأن نصبح أبطالاً للعالم. من الرائع الحصول عل المزيد من المال، ولكن إذا خيرت بين سيارة سريعة ومال أقل، وبين سيارة غير قادرة على المنافسة ومال أكثر، فإنني بلا شك سأختار السيارة الأسرع، وأي سائق يخالفني الرأي، لا يستحق التواجد في عالم فورمولا وان".

اشكرك بعنف يا برهوم